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Tout a commencé par une vidéo postée sur le site Internet Youtube Elle montrait un perroquet baptisé Snowball (littéralement «boule de neige») qui danse - il bouge la tête et tape de la patte en rythme - en écoutant une chanson des Backstreet Boys, un groupe de pop américain des années 1990.
La vidéo a intrigué des chercheurs californiens de l'Institut de neurosciences de San Diego, qui sont entrés en contact avec le propriétaire du perroquet - l'oiseau est un mâle âgé de 12 ans appartenant à une espèce (Cacatua galerita eleonora) connue pour sa capacité d'apprentissage de la parole - et viennent de livrer leurs conclusions dans la revue CurrentBiology.
Rapidement, après l'avoir acheté à l'âge de 6 ans, le propriétaire de Snowball a remarqué que son perroquet aimait danser sur de la musique et sur une grande variété de chansons. Il a expliqué aux scientifiques que Snowball était particulièrement à l'aise sur les Backstreet Boys et s'est dit persuadé qu'il ne s'agissait pas d'une simple imitation de ce que faisaient les humains devant lui.
Les chercheurs ont fait écouter au perroquet de la musique dont ils ont accéleré et diminué le rythme jusqu'à 20 %. Ils ont constaté que Snowball était parfaitement capable d'adapter le rythme de sa danse au tempo de la musique. «Ces résultats montrent que la synchronisation des mouvements à la musique n'est pas l'apanage des humains mais que des animaux peuvent aussi le faire», explique Aniruddh Patel, l'un des auteurs de l'étude, qui estime que le cas de Snowball est loin d'être unique.
La vidéo dure 4 minutes. Ayez la patience de la voir jusqu'à la fin : c'est amusant de voir combien cet oiseau est sensible aux bravos et applaudissements. Un vrai cabot...
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